不过祝盛安一一翻过去，总还是找出来些能用的线索，七七八八拼凑推测出了这章姓一族近些年来的遭遇。
章家在七年前的清洗中败落，族中几位在朝为官的大员全被砍头，家中被抄，其他族人被刺配到嵋州，在嵋州的一处铁矿中做苦力。
唯一没到嵋州的，是被抄家的一房的一名庶子。这名庶子体弱多病，自小缠绵病榻，听闻要刺配嵋州，在出发前便自己吊死在了房中。
可是章家族人在铁矿熬了几年后，这名早就应当死了的庶子，忽然出现了。
他自称当年自尽没有成功，阴差阳错假死逃过一劫，而后偷偷摸摸跑到了南方，被一个书生收养。
他说，他现在叫张鹤翎。
可当年那名庶子自小卧病，族中没几个人见过他。唯一能认出他来的，只有那一房的当家主母，可她到铁矿没多久就病死了，众人根本无法判断他说的是真是假。
可是，族长章礼见过张鹤翎后，很快就把他认了回来。
章礼的理由令人无法反驳：若他不是章家族人，身为良民怎么会主动来跟刺配的罪人攀亲戚关系呢？
祝盛安提起毛笔，在一旁的白纸上写下“张鹤翎”这个名字。
张鹤翎出现后不多久，章姓族人就陆陆续续从铁矿中迁了出来，搬到了雪荡大山中。
擅自离开刺配地，一旦被抓住就是砍头的死罪。他们不知道张鹤翎如何办成了这件事，让看守矿场的工头对他们的出逃视若无睹，只知道族长为了让他帮这个忙，答应以族中十四岁以下的孩子们为质。
最初族中许多人都不同意，那时大家都不清楚张鹤翎有什么本事，根本不相信他能帮助他们离开，不愿用自己的孩子来换一个不确定的将来。
但是族长许诺大家，要不了几年，所有人都能重回良籍。
族中不乏能人，只要重回良籍，就能东山再起。族人们怀抱着这样的期望，交出了孩子们，按照张鹤翎的安排，陆陆续续逃到了雪荡大山，跟着族长开始开采大山中的金矿。
他们不知道族长是怎么发现这处金矿的，也不知道他们开采冶炼出来的金子被张鹤翎运去了哪里。张鹤翎很少出现，通常只是让他手底下的黑衣人送来粮食和物资，再把山里的金子运出去。
如此过去了好几年，重回良籍的事仍停滞在原地。
众人每日活得胆战心惊，唯恐被山外进来的人发现，为此村中特意设置了“迎客鼓”，一发现外头的人，就敲响大鼓，所有人蒙上脸，遮住脸上的刺字。
他们没有别的办法，只能靠控制金子的开采量，来与张鹤翎斡旋。
祝盛安握着毛笔，在白纸上又写了“质子”“良籍”“金矿”，而后微微一顿，喃喃道：“就算一开始只有章礼知道金矿在哪，可到了雪荡大山，张鹤翎大可以把整座大山翻一遍，怎么也找出金矿了，为何要为此受制于章礼……”
他沉吟片刻，目光落在纸上的“质子”二字上。