送別
边境的事务逐渐平息，天信和他的随行队伍终于踏上了回京的路途。虽然一路上寒风凛冽，积雪渐深，但他心中却感到无比温暖，因为有一个期盼在等着他——那条系在他手腕上的手绳，时时提醒着他牧瑄的关心与祝福。
天信骑在马上，望着远方，思绪不由自主地飘回京城。牧瑄那天送他手绳的情景依然歷歷在目，那个活泼、直率的姑娘在他心中留下了深刻的印象。他从未想过，自己会如此期待回到京城，只为再次见到她的笑容。
「再有几日就能回京了。」天信心中暗想，嘴角不禁露出一丝笑意。
然而，就在这时，突如其来的一声低沉的呼哨从林中传来，天信瞬间警觉。前方的山道蜿蜒崎嶇，两侧皆是悬崖峭壁和密林覆盖的山谷。
「小心埋伏！」天信迅速喝道，然而话音未落，山林中突然射来数支利箭，直奔天信一行。
天信急忙挥剑挡下几支箭矢，然而，眼前形势显然比他预料的要糟糕得多。敌人从四面八方涌现出来，显然早已做好了埋伏。天信的随行队伍人数不多，对方却是训练有素的杀手。乱战中，一名黑衣人迅速接近天信，一剑横扫，逼得天信不得不后退，却不想脚下一滑，跌入了身后的山谷。
「天信大人！」随行士兵惊呼一声，然而，天信的身影已经在瞬间消失在山谷的深处。
敌人见状，迅速退去，留下了满地的混乱。天信的部下匆忙奔至山谷边缘，望着那深不见底的峡谷，心中一片冰凉。
「快去报信！立即回京！」一名队长当机立断，命令一部分士兵留下搜寻天信，其他人则立即啟程回京，将消息送回朝廷。
天信失踪的消息很快传回了京城。
韩楚府内，祐嘉正在与牧瑀商讨朝中的一些要事，当他们听到天信跌落山谷的消息时，整个厅堂瞬间陷入了死寂。祐嘉一时无法相信这个突如其来的噩耗，他双拳紧握，心中掠过一阵强烈的不安。
「这怎么可能？」牧瑀的脸色苍白，她感到心中一阵剧痛。天信是祐嘉的至交好友，更是朝廷的栋樑，怎么会在回程途中遭人暗算？这简直难以置信。
然而，让他们更加无法接受的是这消息的真实性。前来报信的士兵颤抖着说道：「我们已经派人四处搜寻，却始终找不到天信大人的下落。山谷险峻，恐怕……」
祐嘉猛地站起身，声音低沉却坚定：「我们不能这么轻易放弃！即便他跌入山谷，我也相信他有可能活着！我要亲自去找他。」
牧瑀同样神情凝重，刚想说什么，却被一个急促的脚步声打断了。她回过头来，见到的是一张满是惊慌的脸——牧瑄。
牧瑄显然刚刚听到了天信失踪的消息，脸色苍白如纸。她站在门口，紧紧攥着衣袖，似乎努力让自己保持冷静，然而眼中的焦虑和恐惧无法掩饰。
「祐嘉哥哥，这是真的吗？天信……他真的跌落山谷了？」牧瑄声音颤抖，几乎站立不稳。
祐嘉皱着眉，沉声回应：「消息确实传回来了，但我们还没找到他。我现在就要去边境，带人继续搜寻。」
「我也要去！」牧瑄不顾一切地衝上前，声音坚决。
「牧瑄！」牧瑀走过去，试图让她冷静下来，「边境危险，你不适合去那里。等消息吧，我们会找到天信的。」
牧瑄却摇了摇头，眼中闪过一丝倔强：「不，我一定要去！他之前答应我会平安回来，我相信他还活着！」
祐嘉看着牧瑄，从她的眼神中看到了不容动摇的决心。最终，他点了点头：「好，那我们一起去。」
不久后，祐嘉带着牧瑀和牧瑄，带上士兵匆匆踏上了前往天信失踪地的旅途。牧瑄一路上强迫自己保持冷静，但内心的担忧像潮水一样不断涌来。她看着手腕上系着的另一条手绳，那是她自己做的，与她给天信的那一条一模一样。
「他说会戴着手绳的……他一定会平安回来的……」牧瑄在心中不停地重复着这句话，试图安抚自己。
他们一路疾驰，终于在第二日抵达天信失踪的山谷。此地天寒地冻，山风呼啸，谷底隐藏在浓密的雾气之中，让人感到无法看清任何线索。
「就是这里。」士兵指着山崖边缘，「天信大人就是从这里跌落的，我们已经派人下去搜寻过，但一直没有找到……」
牧瑄来到崖边，向下望去。深不见底的谷底让她心中一阵发寒，但她咬紧牙关，不允许自己表现出任何的退缩。
「我们分头搜寻。」祐嘉果断地说，将士兵分成数队，下到谷底仔细寻找。牧瑄和牧瑀则留在崖边，焦急地等着消息。
时间一分一秒地过去，随着夜幕降临，气温也愈发寒冷。牧瑄站在崖边，手指不自觉地抚摸着手腕上的手绳，心中的焦虑达到了顶点。她再也无法忍耐，毅然决定自己下去搜寻。
「牧瑄！」牧瑀惊呼，试图拦住她。
「姐姐，我不能再等了！」牧瑄倔强地说，「我一定要找到他！」
祐嘉无奈地看着她，最终点头同意让她和士兵一同下去。
牧瑄随着士兵小心翼翼地沿着绳索攀下谷底，浓雾中视线不明，但她的心中只有一个念头——找到天信。
谷底满是碎石和荆棘，每一步都艰难无比，但牧瑄毫不退缩。她在一片乱石堆旁忽然发现了什么，一条断裂的手绳静静地躺在地上。
那是她编的手绳。
牧瑄一瞬间愣住了，整个身体仿佛被冰封住了一般。她颤抖着手捡起手绳，双眼泛红，眼泪几乎夺眶而出。
「这是天信的手绳……」她轻声自语，手中的手绳带着些许泥土和破损的痕跡，显然是在跌落时被扯断了。
「天信……你到底在哪里……」牧瑄的声音充满了无助，眼泪终于忍不住落了下来。
她紧紧握住手绳，仰头望着天空，心中充满了无数疑问与担忧。这条手绳是她与天信之间的联系，现在它断了，但她不愿相信这意味着天信已经遭遇不测。
「不，天信一定还活着……他一定还在某个地方……」牧瑄咬紧牙关，强迫自己冷静下来，继续搜寻。